proALPHA biedt al meer dan drie decennia ERP oplossingen met Progress OpenEdge

ProALPHA is al meer dan 30 jaar klant en maakt gebruik van Progress OpenEdge om de productie- en handelsmarkt in de DACH-regio te blijven bedienen met innovatieve ERP + oplossingen.

In april 1992, in de buurt van Kaiserslautern, Duitsland, zaten drie mannen die in de software-industrie werkten samen in een keuken. Het koffiezetapparaat zette een verse pot koffie. Ze werkten aan drie afzonderlijke computers met als doel een oplossing te creëren voor ERP-providers. De drie ondernemers kozen de applicatie development software, Progress OpenEdge ontwikkeld in Massachusetts als de basis voor hun software.

De bovenstaande introductie is hoe proALPHA, een toonaangevende ERP + (enterprise resource planning) leverancier van oplossingen begon. Opgericht door Werner Ernst, zijn oudere broer Leo Ernst en hun collega Martin Wolf, is de missie van proALPHA om bedrijven in de productie- en handelsindustrie te helpen. Het grootste deel van hun klantenbestand bouwt robotica, bouwmachines, kunststoffen en meer.

Hoewel door de jaren heen de behoeften van klanten en hun eigen technologie is veranderd, gebruikt proALPHA progress OpenEdge® nog steeds om haar ERP oplossingen te ontwikkelen.

"De OpenEdge-omgeving met de programmeertaal ABL waren de centrale en belangrijkste infrastructuur toen we met proALPHA begonnen", zegt Wolf. "De efficiëntie van de ABL gaf ons de kracht om de eerste versies van ons ERP-product snel en met een klein team te bouwen. Bij de groei werden aanvullende technologieën zoals SONIC/AUREA belangrijk en andere componenten zijn ook ontwikkeld met behulp van technologieën zoals een planningsserver in C++."

proALPHA is al meer dan drie decennia een actieve OpenEdge-partner, maar de verbinding gaat verder dan dat.

ProALPHA werd opgericht in 1992 en verkreeg zijn eerste klant, Ziehl-Abegg, in 1994. De geschiedenis van het hamburgse bedrijf gaat echter nog verder dan dat. Wolf ontmoette de gebroeders Ernst oorspronkelijk toen hij in 1984 bij Computer Aktuell kwam. De drie, een PC-georiënteerde ontwikkelaar van bedrijfssoftware, raakten bekend met OpenEdge (V3 om precies te zijn) bij het creëren van een multi-user applicatie ontwikkel platform.

Wolf herinnert zich tijdens zijn tijd bij Ernst's vorige bedrijf, en zelfs in de eerste jaren van het bestaan van proALPHA, hadden hij en zijn mede-oprichters een goede relatie met Progress.

"We hadden destijds goede connecties met het management van Progress, met name Joe Alsop, simpelweg door het feit dat we elkaar minstens één keer per jaar persoonlijk ontmoetten toen we exposant waren op de Progress-stand tijdens CeBIT," herinnert Wolf zich. "Progress was nog steeds een klein bedrijf en ik herinner me nog een nieuwe Progress-medewerker die Joe vroeg: 'Hoe snel zal het aantal VP's bij PROGRESS groeien?' en het korte antwoord was: 'Zolang het maar gemakkelijker is om een titel te geven in plaats van meer geld te betalen.'"

Sinds OpenEdge V4 werkt het team van proALPHA samen met de Progress R&D-afdeling met alfa- en bètatests. Wolf wijst erop dat sinds 2003 veel van de huidige functies in OpenEdge, waaronder temp-table monitoring, werden beïnvloed door zijn team. Wolf herinnert zich een ander verhaal waarin hij en Progress' mede-oprichter en OpenEdge-maker Mary Szekely en voormalig CTO, Next Gen Application Development Mike Ormerod een nieuwe architectuur creëerden voor de bedrijfslogica van OpenEdge met een verscheidenheid aan datasets.

"We leden aan het ontbrekende vermogen van recursieve datasets," herinnert Wolf zich. "Mike heeft een gesprek opgezet met Mary, die we al een paar keer eerder hadden ontmoet. Ze luisterde, zei: 'Ik vind dat een leuk idee.' De volgende ochtend hadden we een persoon van haar bureau om te testen."

ProALPHA richt zich voornamelijk op het leveren van ERP+ oplossingen, met een focus op industriële productie- en groothandelssectoren. Hoe werkt hun technologie voor hun klanten?

Als leverancier van softwareoplossingen voor middelgrote fabrikanten en handelsbedrijven heeft proALPHA zijn activiteiten in de loop van de tijd zien evolueren. Vandaag de dag helpt proALPHA hun klanten en partners te migreren naar de cloud en helpt het bij een naadloze integratie van hun volledige ERP+ productportfolio. Aangezien veel bedrijven in de branche een lijn van complexe producten, grote klantenbases of beide hebben, is een eenvoudigere manier om naar de cloud te migreren ideaal.

Een oude klant van proALPHA is de fabrikant van speciale machines en robotica isel Germany AG. Het bedrijf richt zich op made-to-order productie, serieproductie en elektrische en mechanische componenten voor de unieke situaties van hun klanten. Ze maken gebruik van een geïntegreerd ERP-systeem ontwikkeld door proALPHA. Het ERP biedt een workflow management tool, centrale order- en magazijnbeheer mapping, productieplanning per site en een eenvoudigere mogelijkheid om verbinding te maken met externe IT-systemen. Isel was bekend met Progress OpenEdge, wat leidde tot een partnerschap.

"De IT-manager van isel wilde Progress OpenEdge gebruiken en kreeg te horen dat er een klein bedrijf in Kaiserslautern is. Hij kwam bij ons opdagen en keek niet zo goed naar de software. In die tijd hadden we onze focus op UNIX/Xenix, maar hij was op zoek naar een installatie op een pc-netwerk", aldus Wolf. "Omdat we niet over zo'n omgeving beschikten, voorzag hij ons van vijf machines om alle testen en implementaties uit te voeren. Nadat we ons vorige bedrijf hadden verlaten, volgde de klant ons en kocht hij ons nieuwe product. Er is dus al 35 jaar een persoonlijke en technologie relatie – heel goed in de IT-wereld."

Waar werkt proALPHA vandaag aan en wat zijn hun plannen?

Het bedrijf blijft ERP-oplossingen leveren, maar ziet extra groei binnen M&A-mogelijkheden. De investeerders zijn van plan om meer technologieën in de proALPHA-portefeuille te brengen, waar Progress OpenEdge deel van de kern is.

Hoewel Wolf zijn rol als CTO heeft neergelegd, blijft hij net zo actief binnen de R&D van de infrastructuur en software van proALPHA. Hij deelt ook zijn OpenEdge-expertise als adviseur (of "wizard" zoals hij in de volksmond wordt genoemd).

"Dus, om samen te vatten, ik heb bijna mijn hele professionele leven doorgebracht met OpenEdge," concludeerde Wolf humoristisch.

Progress is trots op de relatie met proALPHA en hoe hun team en technologie de afgelopen drie decennia is gegroeid. De toekomst ziet er rooskleurig uit voor proALPHA omdat ze zijn uitgerust met een nieuwe visie en het OpenEdge-team zal benieuwd zijn naar wat er daarna komt voor de in Weilerbach gevestigde ERP leverancier.